氮化炉炉罐老化是指渗氮炉罐经过长时间使用后，炉内氨分解率明显上升到丧失部分氮化能力的现象。其实质是罐壁（包括炉内输氨管）对氨气分解率触媒作用增强所造成氨气消耗量增加，甚至可能使得渗氮失控，氮化产品达不到技术要求。
要是在中国国内的氮化炉罐和输氨管是由18-8Ti不锈钢材料所制成。新的氮化炉罐由于其表面的钝化膜会妨碍氮的渗入，但是由于18-8Ti中含Ni量较低，所以还是会有渗入（一般渗入很慢，而且渗层不均匀）。随着氮化炉次增加，氮化时间的增加，内壁逐渐被氮化。在相同的工艺、温度、时间及相同的装炉量下，氨的分解率逐渐提高，为了保证工艺所需的氮势NP，这时必须退氮。
那么炉罐老化基本规律是流量慢速增长，到一定时间就快速成长到不可控NP阶段。附图是根据生产中一个炉子实际生产的数据情况，该炉子装炉量远未达到设备所规定的装炉量，因此，工件对氨分解率的作用是主要影响因素，炉罐吸[N]是逐渐缓慢的，反映了真实的情况。
